Bogarde for ever 14/05/2009, Le Nouvel Observateur Cela fait dix ans, exactement, que le cinéma a perdu l’une de ses silhouettes les plus élancées, l’un de ses timbres de voix les plus distingués, avec toujours, dans le regard, cette clarté vive mêlée d’inquiétude : Dirk Bogarde. Le festival de Cannes a décidé de célébrer l’anniversaire de sa disparition en grande pompe avec la projection dans la section Cannes Classiques de deux chefs d’œuvre restaurés, Victim de Basil Dearden et Accident de Joseph Losey. Au même moment, sort en anglais un épais recueil de ses lettres personnelles publié par Weidenfeld & Nicolson. En 1962, quand le réalisateur anglais Basil Dearden lui propose d’interpréter le rôle d’un avocat londonien qui risque tout, son mariage et sa réputation professionnelle, pour dénoncer le chantage infligé à des homosexuels dont les mœurs sont toujours considérées criminelles par la loi, Dirk Bogarde a bien conscience que ce rôle sera le tournant de sa carrière. « Pour une fois, un rôle de mon âge. Jusqu’ici on ne m’a demandé que d’être joli garçon » dit à l’époque l’acteur qui, à 40 ans, est sous contrat avec la Rank depuis l’âge de 26 ans et a déjà tourné 34 films. Des films populaires et comiques dont la fameuse série des « Docteur » qui en fait une star anglaise, à la façon d’un Beatles, avec ces hordes de fans le pourchassant dans les rues de Londres. Son succès est tel qu’il doit abandonner le théâtre où il joue parfois et où ses fans lui crient leur amour en pleines représentations. Dans Victim, il joue un avocat du barreau réputé de son âge. Pourtant, le réalisateur décide de le grimer, tempes grisonnantes, cernes dessinées et front plissé, Bogarde a cette beauté juvénile qui lui colle à la peau. Basil Dearden est le premier à casser son personnage de jeune premier éternel et à lui demander de laisser ses démons apparaître à l’écran. Il joue le rôle d’un notable aux fortes pulsions homosexuelles. Avec ce film, il perd ses fans de la première heure mais gagne l’estime de ses pairs. Ses ambitions sont désormais dramatiques. Le voici qui veut se hisser aux côtés de James Mason. En 1962, Victim, jugé trop sulfureux, ne sort que sur un petit nombre de copies aux Etats-Unis et déclenche, en Grande-Bretagne, un débat national. Le critique du New York Times écrit à l’époque : « Honnête et délibéré, ce film traite sans détours et sans fards de la difficulté d’être homosexuel dans notre société moderne. Sans sensationnalisme, il expose les dilemmes et le drame sous-jacent. Pour toutes ces raisons, ce film est sans précédent, intellectuellement audacieux, en un mot extraordinaire. » Cinq ans plus tard, le Parlement britannique décriminalisera l’homosexualité entre adultes. L’acteur n’est pas le seul à avoir risqué gros. L’homme s’est également révélé à demi-mots. Même s’il est toujours resté très discret sur sa vie privée, Dirk Bogarde vit alors depuis quatorze ans avec un ancien acteur devenu son homme d’affaires, Anthony Forwood, relation qui durera 40 ans, jusqu’à la mort de ce dernier en 1988. Après deux années frustrantes passées à Hollywood, Bogarde décide de se consacrer à des réalisateurs européens exigeants. L’américain black-listé Joseph Losey, réfugié à Londres, va lui offrir avec, plus tard, Visconti, Resnais, Fassbinder et Tavernier, ses plus beaux rôles au cinéma. En 1967, dans Accident, Bogarde retrouve le tandem Harold Pinter et Joseph Losey avec qui il avait tourné The Servant. « Mon rôle dans The Servant fut une partie de rigolade comparé à celui que je tiens dans Accident » dira-t-il alors. Dans Accident, Bogarde joue tout en subtilité le rôle d’un professeur à Oxford, tiraillé entre sa femme enceinte, interprétée par Vivien Merchant, épouse de Harold Pinter à la ville, et une jeune étudiante autrichienne, jouée par Jacqueline Sassart. Quand il découvre que son meilleur ami et collègue (Stanley Baker) a une relation avec cette jeune fille, elle-même fiancée à l’un de ses étudiants favoris (Michael York), il ne sait plus quoi penser, et va renouer, l’espace d’un soir, une relation avec une ancienne amante interprétée par Delphine Seyrig. Quarante-deux ans plus tard, Accident n’a rien perdu de sa force, contenue dans les silences de Pinter et le regard de Dirk Bogarde qui aimait à dire : « l’important, pour un acteur, ce n’est pas les mots mais ce qu’il y a derrière les yeux. »

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